Het is alweer een hele tijd geleden dat ik voor het laatst met een duikbril op m’n snoet en een zuurstoftank op m’n rug kopje onder ging in het West-Australische Ningaloo Reef. Een ervaring om nooit meer te vergeten, maar toch trok het me niet om af en toe een keer de Maas in te springen en op zoek naar vis te gaan. Om een niet al te grote flater te slaan bij mijn knappe Egyptische duikinstructeur tijdens mijn aanstaande vakantie in september leek het me verstandig toch even een opfriscursus te doen. Afgelopen woensdag zat ik dus samen met nog een paar anderen weer in de schoolbanken, niet met uitzicht op een tropisch strand maar op de grijze muren van onze gemeentelijk trots; De Roerdomp.

Tijdens het uurtje theorie kwam ik er al snel achter dat ze het hier toch iets anders doen dan bij de Skippies. Van een kwart van de handgebaren had Chantal nog nooit gehoord en hoezo maximaal twee duiken op een dag? Ik kan me toch echt wel een dag van drie duiken herinneren… Oh, en dan nog de mooiste. Bij behalen van de volgende duikrang – 2*  genoemd in Nederland – zou ik ook nachtduiken mogen uitvoeren. Oh, dat is dan anders dan bij PADI. Nee hoor, ook bij PADI mag je als Open Water Diver nog niet ’s nachts duiken. Laat ik dat nu op de dag van het behalen van mij Open Water nog gedaan hebben. Nou ja, lang leve de omgang met regels in Australië, want die nachtduik was best leuk, ook al lagen alle vissen te slapen en heb ik volgens mij alleen een kreeft of zoiets gezien.

Net voor ik kon beginnen met gapen werd het eindelijk tijd om de duikuitrusting in elkaar te gaan zetten en kopje onder te gaan. Joepie, ik heb altijd al een keer De Roerdomp van 3 meter diepte willen bewonderen. Eenmaal alles in elkaar te hebben gezet was ik alweer snel gewend aan het duikgevoel, heerlijk. Alleen jammer dat er zo weinig vis te zien was. Met trimzwemmen kom je tenminste nog om de paar meter een Walvis tegen… 😉

Na alle oefeningen goed doorlopen te hebben inclusief een drenkelingen redding (Die waren ze me ook vergeten te leren Down Under.) was voor mij de conclusie dat ik er in Egypte wel weer tegenaan durf. Laat die knappe duikinstructeur maar komen.

Binnenkort meer over mijn aanstaande rondreis door het land van de pyramides en Cleopatra, maar eerst nog een paar weekjes werken.

Zo, ik sta weer met beide benen op het vaste land. Eergisteravond zijn we teruggekomen van ons duikavontuur en hebben we het afgesloten door een gezamenlijk etentje en een paar biertjes om de zeebenen kwijt te raken.

Het duiken was echt een te gekke belevenis. Ik heb echt alles gezien wat je maar kan wensen tijdens een duiktrip. Mooie koralen natuurlijk, maar bovenal ook een haai, mijn kleine vriend Nemo en zijn mammie en een schildpad. Deze gedroeg zich als een ware filmster en hebben we vast weten te leggen op video. Je kunt het filmpje bekijken op YouTube.

Gisteren heb ik lekker uitgeslapen. Dat was tijdens de duiktrip onmogelijk aangezien we beide dagen al om half zeven ‘s ochtends in het water lagen en ook mijn laatste nacht in het hostel was een korte. Mijn dronken benedenbuurvrouw in het stapelbed had namelijk een jongen opgeduikeld en die twee deden nu niet bepaald rustig aan toen ze in bed lagen. Dan geef mij toch maar liever het wiebelige gevoel van slapen op een boot.

Ik heb mijn reis inmiddels verder uitgestippeld. Morgen vertrek ik naar het tropisch regenwoud Daintree en Cape Tribulation. Daar blijf ik een nacht slapen om de volgende dag naar Port Douglas te gaan. Dat moet een mooi plaatsje direct grenzend aan het regenwoud. Ook hier blijf ik een nacht voor ik weer terug kom naar Cairns.

Na weer 2 nachten in het hostel waar ik nu zit verlaat ik Cairns definitief en ga ik zuidwaarts naar Magnetic Island. Dit is een idyllisch eilandje voor de kust van Townsville waar ik 2 nachten blijf.

Daarna ga ik verder langs de kust na het zuiden, want ik heb een leuk baantje gevonden. Ik ga over een maand vrijwilligerswerk doen in het regenwoud in de buurt van Byron Bay. Ik kan daar voor 5 dollar per nacht blijven en helpen met allerlei klusjes in het regenwoud. Het is wel back to basic want de douche is momenteel de waterval. Tegen de tijd dat ik kom zou er een douche met warm water zijn, laten we het hopen. Ik heb er in ieder geval zin in en denk er ongeveer een maand te blijven om dan op mijn gemak voor de feestdagen naar Sydney te gaan.

• Klik hier om sfeerfoto’s van de duikcursus te bekijken.

• Bekijk hier de onderwaterfoto’s, met oa. Nemo, haaien en schildpadden.

Yes, ik heb het gehaald! Ik ben vandaag geslaagd voor mijn certificaat ‘PADI Open water diver’.

Vanochtend hadden we onze laatste 2 trainingsduiken. Tijdens de eerste heb ik mijn kleine vriend Nemo gezien, samen met zijn mammie en pappie. De onderwaterwereld is hier echt ongelofelijk mooi. Het koraal heeft alle kleuren van de regenboog en er  zijn veel soorten vissen.

Na de tweede duik vertrouwde mijn supervisor me blijkbaar voldoende om me mijn certificaat te geven, net als de rest van ons groepje van 6. Ik mag nu tot 18 meter diepte duiken!

Na de middag had ik mijn eerste vrije duik. Gewapend met de fotocamera daalde ik samen met mijn divebuddy en 2 andere groepsgenoten af naar de zeebodem. We moesten zelf navigeren met ons kompas en dat ging wonderbaarlijk goed. Helaas was ik vrij snel door mijn lucht heen en moest ik eerder dan gepland terug naar boven. De andere twee groepsgenoten hebben vlak daarna nog een schildpad gezien. Gelukkig had ik de camera aan een van hen gegeven en heb ik er wel foto’s van.

Na het avondeten was er nog de nachtduik. Na wat enge verhalen over haaiaanvallen werden we samen met onze gids naar beneden gestuurd. Het was gaaf om rondkijkend met een zaklamp door de zee te zwemmen. Helaas was er erg weinig leven. We zagen een kreeft rondwandelen en tijdens het naar boven gaan zagen we ver onder ons nog een haai. Verder was het vooral erg donker, gek hè?

Morgen gaan we nog 3 duiken maken en hoop ik nog schildpadden, haaien en veel ander moois te zien. Het is in ieder geval een te gekke ervaring die ik iedereen kan aanbevelen.

Klik hier om de foto’s van mijn duikavontuur te bekijken.

Blub, blub… Ja, daar ben ik weer. Ik ben nu al meer dan 2 weken downunder, maar vandaag ben ik pas echt downunder gegaan.

Na twee dagen in het klaslokaal te hebben gezeten en een beetje gepoedeld te hebben in het zwembad van de duikschool zijn we vanochtend vroeg het Great Barrier Reef opgegaan voor het echte werk. Voor het theoriegedeelte ben ik gisteren al geslaagd en zoals het het er nu uitziet ben ik morgen om deze tijd gecertificeerd PADI open water duiker.

Vandaag hebben we onze eerste 2 trainingsduiken in de zee gemaakt. Het was heel gaaf om de eerste keer echt te duiken. Gisteren in het zwembad had ik wat problemen met mijn oren, maar die waren vandaag gelukkig verdwenen. Daardoor kon ik volledig genieten van al het moois onder water. Er is hier veel mooi koraal en allerlei mooi gekleurde vissen. We mogen tijdens onze trainingsduiken geen camera meenemen dus ik kan jullie er helaas nog niets van laten zien.

Ik ga zo meteen lekker vroeg naar bed, want morgenochtend om 7.30 am hebben we onze volgende duik alweer. Dat is de een na laatste trainingsduik. Na de 2 trainingsduiken van morgen zijn we gecertificeerd en mogen we vrij duiken tot 18 meter. We maken morgen ook nog een nachtduik. Hopelijk kan ik jullie na deze duik een aantal mooie foto’s laten zien.

Tot morgen, blub

Tip voor iedereen die binnenkort van plan is om trouwen en nog geen bestemming weet voor de huwelijksreis en alle anderen die ooit van plan zijn naar Australië te gaan; breng een bezoek aan de Whitsunday Islands.

Iris en ik hebben gisteren een bezoek gebracht aan de Whitsunday Islands. Dit is een groep van 47 eilandjes voor de kust van Airlie Beach die James Cook in 1770 ontdekte op Hemelvaartsdag ofwel Whitsunday. Wij hebben de eilanden niet bezocht door op de gebruikelijke manier een zeiltocht te maken, maar doormiddel van Ocean Rafting. Het is een snelle en spectaculaire manier om de eilanden te verkennen. Doordat het varen wat sneller gaat dan met een zeiljacht hadden we meer tijd op de eilanden en om te snorkelen.

Het indrukwekkendste tijdens deze tocht was ongetwijfeld ons bezoek aan Whitehaven Beach. Dit is – de naam zegt het al – een prachtig wit zandstrand wat zelfs genoemd wordt in de top 10 van mooiste stranden ter wereld. Voor mij is het absoluut het mooiste strand wat ik ooit gezien heb. Wij hadden ook nog het geluk dat het tijdens ons bezoek heel rustig was op het strand en we er ook nog gingen lunchen. Het uitzicht was ongetwijfeld beter dan vanaf het gemiddelde Roermondse terras, al heeft dat ook zijn charme natuurlijk.

Naast een bezoek aan Whitehaven Beach hebben we ook nog gesnorkeld. Dit was voor mij een  mooi voorproefje op volgende week, Dan ga ik namelijk naar Cairns om daar mijn open water duikbrevet te halen. Het is een 5-daagse cursus waarvan er 2 in de schoolbanken en het zwembad plaatsvinden en 3 op het Great Barrier Reef. Ik zal daar 7 duiken gaan maken waarvan 1 nachtduik, dat schijnt echt spectaculair te zijn.

De komen de dagen ga ik nog lekker genieten van mijn luxe onderkomen bij Iris en Mike in Airlie Beach en woensdag vertrek ik naar Cairns waar vrijdag de duikcursus begint, ik heb er zin in!

• Bekijk hier de foto’s van onze trip naar de Whitsunday Islands
• Kijk hier naar onze vaarroute met foto’s op locatie op mijn @trip

• Kijk hier naar de foto’s van Airlie Beach

Update 22-09-2009: Er zijn nieuwe foto’s van Airlie Beach toegevoegd

Australia here I come! Of beter gezegd; here WE come, want ik heb 2 tickets downunder geboekt, 1 voor mij en 1 voor mijn zusje, Iris. Zij is al expert op het gebied van Australië en backpacken want in augustus heeft zij er al een jaartje op zitten. De eerste weken zullen we samen doorbrengen in Airlie Beach. Daar woont zij momenteel met haar vriend Mike. Maar voor we naar Airlie Beach gaan blijven we nog een paar dagen in Sydney voor wat sightseeing. Van daaruit nemen we een binnenlandse vlucht naar het paradijsje op de foto.

Na een paar weken in Airlie Beach geacclimatiseerd te zijn en mijn horecapapieren te hebben gehaald ga ik verder noordwaarts naar Cairns. Dit partyparadijs bij uitstek ligt aan The Great Barrier Reef. Daar wil ik graag mijn duikbrevet gaan halen tijdens een meerdaagse boottocht.

Vanuit Cairns ga ik weer zuidwaarts om na 2 maanden reizen aan te komen in Sydney om daar de feestdagen

door te brengen. Mijn hostel heb ik al geregeld, want die zitten maanden van te voren al stampvol geboekt. Dat wordt met kerst dus bbq at Bondi Beach en vuurwerk kijken met het Opera House en de Harbour Bridge als decor.

In het nieuwe jaar ga ik verder zuidwaarts richting Melbourne. Daar wil ik graag naar de Formule I op 28 maart 2010. In de tussentijd ben ik van plan om fruitpluk werk te gaan doen en misschien wel een bezoekje te brengen aan Tasmanië. Eens kijken of die Tasmanian Devil echt zo duivels zijn als bij de Looney Tunes… En als er dan nog tijd over is ga ik misschien nog wel naar Nieuw Zeeland. Een ticket is spotgoedkoop en het moet er prachtig zijn, dus wie weet…

Vervolgens ga ik via The Great Oceanroad verder naar Adelaide om daar de outback in te trekken. Dwars door het midden van het land ga ik via Alice Springs naar Darwin. Alice Springs moet geweldig zijn en ook Uluru oftewel Ayers Rock moet heel mooi zijn om te beklimmen.

Daarna ga ik door naar Darwin, helemaal in het noorden van Australië. Darwin is omgeven door diverse nationale parken waarvan Litchfield en Kakadu de bekendsten zijn. Ik heb gehoord dat daar ook de ´jumping crocodiles´ te vinden zijn. Die moeten echt super indrukwekkend zijn, dus die moet ik zeker zien tijdens mijn bezoek aan het noorden van Australië.

Na mijn bezoek aan Darwin vlieg ik terug naar de oostkust om daar eventueel nog een tijdje van het mooie weer en de zee te genieten. Aangezien ik niet echt een goed idee heb hoe lang ik over mijn reis ga doen bekijk ik dan of ik meteen naar huis kom of dat er nog tijd is om excuries te doen. Misschien is er zelfs de mogelijkheid om een duikcruise naar het verre, allermooiste deel van The Great Barrier Reef te maken. Ergens tussen juni en september kom ik in ieder geval terug naar het pitoreske Roermond, want tegen die tijd zal ik iedereen hier wel heel erg missen.